Fantasque Time Line

[loic]

Comme d'habitude, comments welcome.

Début octobre 1940

Le Petroleum Warfare Department, créé au mois de juillet, a reçu pour mission d'étudier toutes les façons possibles d'utiliser au combat le pétrole et ses dérivés. De nombreuses expérimentations ont été menées et des témoignages recueillis sur ce qui se pratiquait déjà pendant la Première Guerre Mondiale ou plus récemment lors de l'évacuation de Dunkerque. Ces travaux ont abouti à la création de plusieurs modèles de pièges incendiaires, statiques ou mobiles. Ces engins ont été prépositionnés en grand nombre dans le sud-ouest de l'Angleterre, dans le cadre des préparatifs face à une hypothétique invasion allemande. Une partie des dispositifs est réservée à la neutralisation des réserves de carburant si les Allemands parviennent à débarquer.
Les ingénieurs du PWD ont également lancé un autre projet : trouver le meilleur moyen de neutraliser les navires ennemis, en réalité des barges et des péniches, avant qu'ils n'atteignent la côte britannique, en complément des attaques habituelles par des navires de surface, des sous-marins ou des avions. Depuis septembre, le renseignement indique en effet une concentration progressive des moyens ennemis dans les ports français et belges. Bien entendu, la RAF fait de son mieux pour les détruire, mais à un coût élevé et au grand déplaisir des alliés français et belges devant les pertes et destructions infligées sur leur sol.
Quoi de mieux en effet que du pétrole enflammé pour détruire des navires ennemis ? Churchill, grand amateur d'histoire, a ainsi apporté son habituel soutien aux idées novatrices, voire osées ou carrément fantaisistes, à un tel point que ses proches doivent régulièrement modérer son enthousiasme. Car le Prime Minister se souvient, et il n'est pas le seul, de l'utilisation réussie de brûlots (navires enflammés) contre l'Invincible Armada espagnole en 1588 ou contre la flotte française lors de la bataille de l'île d'Aix en 1809 [Note : Opération aboutissant à la destruction de nombreux navires français pourtant ancrés dans une zone réputée à l'abri et ruinant au final les projets maritimes de Napoléon.].
Le premier concept mis au point est simple : diriger un navire bourré de carburant vers les embarcations ennemies et le faire exploser pour disperser du carburant en feu sur une vaste zone. Les premiers essais ont été prometteurs.
Une autre idée consiste à déverser du pétrole dans un large anneau de nattes en fibre de coco, ce dernier étant remorqué, puis enflammé et enfin dirigé contre les navires ennemis. Les premiers tests ont certes réussi, mais la vitesse désespérément lente (4 nœuds) de cette structure ne laisse guère d'espoir d'une utilisation en conditions réelles. Cette piste a été rapidement abandonnée.
C'est donc la solution la plus évidente qui a été retenue, sous le nom de projet Lucid, mais encore fallait-il dénicher plusieurs vieux pétroliers sacrifiables. Ces derniers seraient pilotés par un équipage réduit au strict minimum, qui évacuerait au dernier moment sur une vedette, après avoir réglé les minuteries des détonateurs.
Trois vieux pétroliers ont finalement été dénichés, tous jaugeant un peu plus de 5 000 tonnes : l'Oakfield civil et les War Nawab et War Nizam de la Royal Fleet Auxiliary, à présent désarmés. Ces véritables épaves ont été remises en état jusque ce qu'il faut - inutile d'espérer qu'elles dépassent les 6 nœuds. Les Britanniques ont même poussé le sens du détail pour faire croire à d'éventuels espions qu'ils préparaient des blockship de façons à barrer des estuaires.
Les navires ont été chargés de 2 000 à 3 000 tonnes d'un mélange composé de 50 % de pétrole lourd, 25 % de diesel et 25 % d'essence et d'une charge explosive composée de cordite, de nitrocellulose et de vieilles bombes anti-sous-marines pour embraser le tout et projeter le liquide enflammé au loin.
Le plan nécessite tout de même une conjonction de facteurs favorables : il faut de bonnes conditions de vent et de marée pour une traversée de nocturne de la Manche vers les ports visés. Après l'explosion du navire, la marée doit être montante pour emporter le mélange combustible enflammé dans le port et atteindre les navires qui s'y trouvent.
En attendant, il a bien fallu mettre au courant les alliés français et belges. Et c'est là que les choses se sont compliquées, surtout du côté d'Alger ! Bombarder les ports pour la bonne cause, passe encore, mais risquer de mettre le feu à toute une ville, il n'en était pas question. Par ailleurs, nombreux étaient les marins français qui se souvenaient de l'"affaire des brûlots" et pas en des termes favorables ! Les Britanniques n'insistèrent pas et promirent que l'opération Lucifer (version opérationnelle du projet Lucid) ne serait exécutée que contre des navires ennemis en mer. Et bien entendu, il était vivement souhaité que la Marine Nationale contribue à détruire la flotte d'invasion, sans hésiter à braver les bombes de la Luftwaffe évidemment.
Au final, même si le concept ne fut pas mis en pratique, la propagande britannique n'hésita pas à largement diffuser dans le monde entier des rumeurs affirmant que l'invasion allemande avait été repoussée par des rideaux de flammes ayant provoqué le mort de milliers de soldats allemands. Berlin dut apporter un démenti officiel et ainsi confirmer que l'invasion n'avait même pas été tentée !

Accessoirement, cela répond à l'idée d'utiliser nos trois épaves dans le cadre de Merkur : aucune chances qu'elles évitent le naufrage dans l'Atlantique avant d'arriver à destination. Et peu de chances aussi qu'elles puissent aussi atteindre les ports italiens depuis la Corse ou la Sardaigne.
Le PWD sera par la suite impliqué dans la mise au point de dispositifs lance-flammes (modèles portatifs ou véhicules), ainsi que du système PLUTO pour le transport du carburant à travers la Manche après Overlord. D'autres trucs plus exotiques aussi, comme un dispositif pour disperser le brouillard et ainsi éviter de trop nombreux accidents lors d’atterrissages ou encore une sorte de lance-flammes vertical monté sur des navires pour tenter d'abattre les avions ennemis !

11 octobre => modif
[...]
Ce que les Alliés ne savent pas, c'est que Seelöwe n’est plus pour l’OKW qu’un exercice intellectuel, l’opération Barbarossa étant déjà en préparation.
[...]
La force britannique regagne intacte l’Angleterre le 12 vers 08h00, mission remplie.
Évidement, la presse du NEF va s'empresser de publier des articles vengeurs sur ces bombardements menés par la perfide Albion et facilités par les traîtres d'Alger, bombardements ayant causé la mort de nombreux civils (nombre non précisé) et provoqué d'importantes destructions sur les infrastructures (en oubliant de préciser que l'activité économique des ports de la Manche est déjà à l'arrêt, guerre oblige).
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On ne trébuche pas deux fois sur la même pierre (proverbe oriental)
En principe (moi) ...

[DMZ]

Quelques remarques et propositions :

[loic]

Merci pour les corrections.

Pour une utilisation possible des trois vieilles coques, le War Nizam et l'Oakfield n'ont participé qu'à quelques convois côtiers en GB, rien à voir avec le fait d'affronter l'Atlantique. Le War Nawab n'a semble-il pas quitté la GB non plus et n'est pas répertorié dans la base des convois alliés (Convoy Web).

Le War Nawab, pas joli joli...



Et bravo pour la réf' !
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En principe (moi) ...

[DMZ]

Le War Nawab n'a, en effet, été utilisé que comme dépôt de carburant jusqu'à la fin de la guerre.

Mais l'Oakfield est mentionné à Port Saïd le 15 mars 1948.
https://historicalrfa.uk/requisitioned-auxiliary-oakfield/

Et le War Nizam est signalé à Curaçao le 2 octobre 1947.
https://historicalrfa.uk/rfa-war-nizam/

Il pourrait y avoir quelque chose comme :

Janvier 1941 - Face à la montée de la menace en Méditerranée Occidentale et Centrale, la Marine nationale demande à l'Amirauté britannique si elle ne pourrait pas réactiver l'opération Lucid, cette fois-ci contre les ports italiens. Celle-ci détache Morgan Morgan-Giles, l'adjoint du Captain Augustus Agar sur cette opération (ce dernier étant bien trop indispensable sur le problème des convois autour de la Grande Bretagne), pour passer l'expérience acquise aux marins français. Il ira ensuite en Égypte pour travailler sur la campagne contre les mines magnétiques dans le canal de Suez.

Quand aux navires, plusieurs solutions :
1. Devant la bronca de leurs alliés, les Anglais n'ont pas entamé les travaux de remise en état, les pétroliers ne sont peut-être même pas affectés.
- Les Anglais fournissent les vieux War Nawab et War Nizam sur lesquels tous les travaux restent à faire.
- Les Français vont devoir chercher un ou des navires adaptés.
2. Les travaux ont été menés sur les trois navires avant que Lucid soit annulée sans avoir eu de début de réalisation. Les navires ont alors leur affectation OTL post Lucid.
- Les Anglais acceptent d'en céder un ou deux.
- Les Anglais s'en tiennent à l'aide opérationnelle avec le transfert de connaissance et laissent les Français se débrouiller.

Je pense que les Anglais, qui pensaient toujours à l'opération début 1941 OTL, transféreront des navires soit plus ou moins en état de naviguer, soit à reconditionner.

Ensuite, les péripéties du trajet et de la réalisation, ou non pour tout un tas de causes, de Ludion en Méditerranée restent à définir.
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« Vi offro fame, sete, marce forzate, battaglia e morte. » « Je vous offre la faim, la soif, la marche forcée, la bataille et la mort. » Giuseppe Garibaldi

[loic]

Nos marins peuvent-ils nous indiquer si ce genre de "piraterie" (attaquer une flotte ennemie au port avec du carburant enflammé) aurait une chance de passer dans les instances dirigeantes ou au sein du personnel de la Marine ?

Pour le transfert, je persiste à penser qu'il est trop dangereux en temps de guerre pour des navires aussi vieux et surtout lents, d'autant plus que cela se ferait pendant la période hivernale (passage de Gibraltar très délicat).
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On ne trébuche pas deux fois sur la même pierre (proverbe oriental)
En principe (moi) ...

[DMZ]

Les convois lents étaient composés de navires allant à 8 nœuds ou moins, il y en avait qui se traînaient à moins de six nœuds. Ces pétroliers y auraient eu toute leur place, sachant qu'ils étaient donnés (War Nizam et War Nawab) pour 11 nœuds, en briquant un peu les chaudières et avec un bon carénage, on doit pouvoir en tirer encore huit ou neuf nœuds. En octobre 1947, le War Nizam mit 19 jours pour aller de Curaçao à Lizard Point, soit 8,4 nœuds de moyenne sur les 3.820 milles (en orthodromie).

Ce n'est pas le passage de Gibraltar le plus délicat, c'est les abords du golfe de Gascogne lors des passages de dépression. Par très mauvais temps, un convoi lent devait marcher à quatre nœuds, voire moins. Bonjour les cibles. Mais ça n'a pas empêché les Britanniques de continuer toute la guerre.

[Archibald]

Me suis toujours demandé si il y aurait eu moyen de créer des bombes flottantes artificielles, pour refaire Halifax 1917 mais de manière délibérée.

https://en.wikipedia.org/wiki/SS_Mont-Blanc

[FREGATON]

[loic]

[DMZ]

[Capu Rossu]

Bonjour,

Frégaton a écrit :

[Anaxagore]

Je rappelle qu'OTL des villes comme Caen et Brest ont été massivement bombardés par les Alliés, détruisant des églises, des monuments classés, des milliers d'habitations et tuant des centaines de civils... sans que la question morale ou le droit ait le droit à plus qu'une note en bas de page.
Pourquoi les choses seraient différentes en FTL.

[DMZ]

On peut aussi penser à l'opération Chariot le 27 mars 1942 contre la forme Joubert de Saint-Nazaire.

Il y a une longue liste d'explosions industrielles qui aurait pu inspirer l'utilisation de brûlots ou de navires piégés :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_d%27explosions_accidentelles_impliquant_du_nitrate_d%27ammonium

Et puis le SS Fort Stikine à Bombay 1944
https://fr.wikipedia.org/wiki/Explosion_de_Bombay_de_1944

Si vous voulez un navire piégé « spécialisé », on peut imaginer un semi-submersible pour la discrétion, émergeant pour maximiser l'effet de l'explosion.
Ses caractéristiques seraient : longueur : 80 m, bau : 10 m, tirant d'eau minimum : 2 m, tirant d'eau submergé : 6 m.
Un rapide calcul de coin de table me donne de 1.300 t de déplacement en surface (dont la moitié d'explosifs) et près de 4.000 t submergé (pont au ras de l'eau).
Avec une machinerie de 500 cv (un diesel pour la discrétion visuelle et limiter l'équipage), une hélice en carton-pâte, on doit pouvoir atteindre 10 nœuds émergé, quelque chose comme huit nœuds submergé (à la grosse louche).
Un kiosque de navigation et commande moteur, un capitaine-navigateur-radio, un timonier, un mécanicien, un canot automobile à la poupe (ou deux, faudrait pas qu'on soit bloqué par une panne).
Un tel navire « jetable » serait certainement pas beaucoup plus long à construire que remettre en état des pétroliers pourris...

Mais quelqu'un aura-t-il l'idée à l'époque ?
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« Vi offro fame, sete, marce forzate, battaglia e morte. » « Je vous offre la faim, la soif, la marche forcée, la bataille et la mort. » Giuseppe Garibaldi

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