Fantasque Time Line

[Casus Frankie]

Bon, on va pouvoir passer à Smolensk...

JULY 21st
Secteur sud
Le PanzerGruppe 1 attaque à l’aube la région de Jitomir, tandis que la 17ème Armée relance son attaque contre Vinnitsa.
Dans la région de Jitomir, le plus gros de la tâche incombe au XLVIIIème PanzerKorps, qui attaque au sud de la ville. Ce corps a été renforcé : il inclut maintenant les 16ème, 57ème et 75ème Divisions d’Infanterie, la Leibstandarte SS Adolf-Hitler (infanterie mécanisée) et les 11ème, 13ème et 16ème Panzer Divisions ; mais il faut préciser que seule la 13ème Panzer Division possède plus de 80 chars (81 exactement), les deux autres étant réduites à 51 et 53 chars. Les divisions d’infanterie sont elles aussi très nettement en sous-effectifs. De son côté, le XIVème PanzerKorps attaque au nord de Jitomir, espérant attirer une partie des défenseurs soviétiques.
Très vite, les formations blindées se retrouvent sous les feux croisés de deux brigades antichars et au milieu de vastes champs de mines. La bataille fait rage toute la journée, mais les colonnes allemandes ne peuvent avancer de plus de 5 km. L’intensité des tirs de l’artillerie soviétique est terrifiante, et leur efficacité est redoutable. En face, l’artillerie allemande est gravement handicapée par les tirs de contre-batterie et a beaucoup de mal à contrer les tirs des canons de campagne A-19 de 122 mm à longue portée.
Dans la région de Vinnitsa, von Stülpnagel a confié au IVème Corps d’Armée la tâche d’attaquer au sud de la ville pour couper la route reliant Vinnitsa à Ouman’, laissant le soin au XLIXème Corps et au Corps hongrois de fixer les forces soviétiques au nord de la ville. Cette attaque réussit un peu mieux que celle du PzG-1. Les forces de von Stülpnagel avancent jusqu’au Youzhniy Boug (Boug Sud), mais lentement, car les divisions de la 17ème Armée manquent tout autant d’effectifs que celles du PzG-1.
Dans les airs, la Luftflotte 4 et l’aviation hongroise se heurtent à toute la 5ème Armée Aérienne soviétique. Les pertes sont encore une fois très lourdes des deux côtés (37 avions perdus pour la Luftwaffe et les Hongrois contre 54 pour les VVS).

JULY 22nd
Secteur sud
Au sud de Jitomir, l’attaque du XLVIIIème PanzerKorps tourne au cauchemar ; les chars allemands n’avancent que de 8 km dans la journée. Pourtant, ils parviennent à couper la route Jitomir-Kazatine. Pour Kirponos et Rokossovsky, il est clair qu’une crise est en gestation, d’autant plus que dans la région de Vinnitsa, la 17ème Armée a réussi à traverser le Boug Sud. Kirponos demande à Rokossovsky de contrer l’offensive des blindés ennemis au sud de Jitomir et se rend à Vinnitsa pour coordonner la défense.
Après les terribles pertes subies les jours précédents, le niveau d’activité aérienne décroît sensiblement dans les deux camps. Mais cette évolution gêne bien davantage les Allemands, car la Luftwaffe est censée être l’artillerie mobile soutenant les unités blindées.

JULY 23rd
Secteur sud
Alors que le XLVIIIème PanzerKorps tente de progresser vers Andrushovka, au sud-est de Jitomir, il est violemment contre-attaqué sur sa gauche par un groupement mécanisé soviétique improvisé par Rokossovsky avec deux divisions d’infanterie et deux brigades blindées. Une furieuse bataille se déclenche, car la poussée russe menace de couper tout le PanzerKorps en deux. A 16h00, la 11ème Panzer n’a plus que 21 chars, la 13ème en a 36 et la 16ème seulement 24. Des chars soviétiques, par groupes de huit ou dix, sont lâchés sur les arrières allemands et les pertes dans les échelons de soutien sont lourdes. A la nuit, le commandant du XLVIIIème PanzerKorps (Kempf) n’a pas le choix : il ordonne à ce qui reste de ses forces de se replier vers l’ouest sous le couvert de la nuit pour se regrouper et se réorganiser. Côté soviétique, les pertes ont été elles aussi très élevées, mais beaucoup des chars détruits pourront être récupérés.
Du côté de Vinnitsa, le IVème Corps allemand coupe la route d’Ouman, menaçant d’encercler les forces qui défendent la ville. Kirponos ordonne à toutes les unités disponibles (une division d’infanterie et trois régiments venant de trois autres D.I.) de contre-attaquer dès le jour suivant.

JULY 24th
Secteur sud
Au sud de Jitomir, Rokossovsky pousse son avantage. Il a créé dans la nuit une force improvisée autour de 11 KV-1, 17 T-34 et 19 T-50, sur lesquels des fantassins vont pour la première fois s’accrocher durant l’assaut lui-même. Dès l’aube, l’artillerie soviétique montre à nouveau sa puissance, sous la forme d’un barrage de trois heures qui tombe essentiellement sur les positions de la 75ème D.I. Puis les 47 chars déferlent. Les canons antichars légers se montrent incapables d’arrêter même les petits T-50, et les 88 mm sont matraqués par les canons de campagne à longue portée des Russes dès qu’ils ouvrent le feu. Pour la première fois depuis le 17 mai, l’infanterie allemande panique et un énorme trou s’ouvre au milieu du XLVIIIème PanzerKorps. Rokossovsky est trop faible pour exploiter, mais Kempf, avec l’accord de von Kleist, est obligé d’ordonner à tout le PanzerKorps de se replier jusqu’à son point de départ.
Du côté de Vinnitsa, la contre-attaque de Kirponos n’a pas autant de succès. Ses troupes attaquent avant l’aube et réussissent à reprendre de justesse le contrôle de la route d’Ouman, mais elles sont incapables de rejeter les forces allemandes de l’autre côté du Boug Sud. Un saillant de 15 km de profondeur et 30 km de large s’est créé au sud de Vinnitsa. Les pertes du IVème Corps sont cependant si lourdes que von Stülpnagel ordonne à ses hommes de se mettre sur la défensive et de se retrancher.

JULY 25th
Secteur sud
Le XIVème PanzerKorps tente d’intensifier son attaque au nord de Jitomir pour soulager le XLVIIIème Panzerkorps, durement touché, mais les zones de défense soviétiques sont si étendues et se couvrent si bien que von Wietersheim doit interrompre son effort après des gains très limités.
En fin d’après-midi, il est clair que l’offensive allemande a échoué. Les forces soviétiques sont été sévèrement éprouvées, mais les forces allemandes n’ont plus de potentiel offensif. L’incapacité de la Luftwaffe à fournir un appui de l’importance habituelle a été un facteur clé de l’échec allemand. Mais il faut ajouter que la défense soviétique a été bien planifiée et préparée en profondeur. Kirponos a ainsi gagné, avec l’aide de Rokossovsky, une bataille défensive de grande importance contre un Groupe d’Armées Sud saigné à blanc par plus de deux mois de combats. Von Rundstedt n’a pu démanteler les défenses soviétiques et il n’est plus en position de lancer des opérations offensives.
Sans doute les Soviétiques ont-ils été rejetés de la plus grande partie de l’ouest de l’Ukraine, mais ils ont pu rétablir une ligne de défense efficace bien à l’ouest de Kiev. L’Armée allemande est donc confrontée à la perspective de devoir livrer une nouvelle bataille de percée pour marcher sur la capitale ukrainienne.

JULY 26th
Secteur sud
Pour la première fois en cinq semaines, le front est relativement calme.
A Moscou, après avoir écouté le rapport de Kirponos, la Stavka décide d’envoyer le Général Vasilevsky à Kiev pour évaluer la situation.

JULY 27th
Secteur sud
Avant l’arrivée de Vasilevsky, Kirponos ordonne aux troupes soviétiques au sud de Vinnitsa d’attaquer à nouveau les forces allemandes, espérant repousser le IVème Corps à l’ouest du Boug Sud. Cependant, l’attaque, organisée avec des moyens trop faibles, s’éteint sans résultat.

JULY 28th
Secteur sud
Vasilevsky arrive à Kiev dans la matinée. A midi, il est à Jitomir et, après une longue conversation avec Rokossovsky, il visite le champ de bataille. Dans la soirée, il part pour Vinnitsa, afin de rencontrer Kirponos.
A Rovno, von Kleist rencontre von Rundstedt, et l’avertit que le PzG-1 aura besoin d’un mois à six semaines pour se reconstituer. Von Rundstedt est aussi gravement préoccupé par les pertes subies par l’infanterie allemande depuis le 17 mai, et surtout depuis le 19 juin. « Si le caporal de Bohême avait permis à la 6ème Armée de se replier pour gagner du temps lors de l’offensive soviétique, nos pertes en infanterie auraient été moins sévères. De plus, et peut-être même surtout, la Luftflotte 4 se serait évité les pertes qu’elle a subi à ce moment et qui l’ont empêché de soutenir convenablement notre propre offensive. »
De son côté, von Kleist souligne que les tactiques soviétiques s’améliorent à vue d’œil et que l’infériorité qualitative des blindés allemands devient une préoccupation chaque jour plus grave. « Il est urgent, Herr Feld-Maréchal, de mettre en ligne en grand nombre les Panzer IV F2 équipés de canons de 75 mm longs et de remplacer le Panzer IV par le Panzer V dans son rôle de char lourd. »
Mais les deux officiers négligent le fait que, lors de la dernière phase des opérations notamment, des lignes de défense bien préparées ont très largement amoindri le potentiel offensif des unités blindées allemandes. Et quand elles ont pu percer ces lignes de défense, les unités allemandes étaient en général si affaiblies qu’elle devenaient vulnérables aux contre-attaques soviétiques. C’est là une démonstration tardive, mais lumineuse, de ce que Joukov a affirmé début juin quand il s’est opposé au principe d’une offensive prématurée. Les forces soviétiques sont encore trop novices et manquent d’équipement pour accomplir toutes les tâches liées à une percée en profondeur. Néanmoins, elles ont la doctrine et le matériel nécessaires pour créer des “poches à feu” dévastatrices, surtout lorsqu’elles peuvent compter sur la collaboration d’une force de travailleurs civils. Les panzer, eux, se reposent beaucoup trop sur le choc et la surprise pour pouvoir balayer rapidement une défense bien préparée.

JULY 29th
Secteur sud
Nouvelle journée calme sur le front. Vasilevsky quitte la région de Vinnitsa vers midi et rentre à Kiev puis à Moscou.

JULY 30th
Secteur sud
Von Rundstedt décide de déplacer son QG à Starokonstantinov. Une heure durant, il discute au téléphone avec Halder, à l’OKH, pour lui faire bien comprendre que sans des renforts significatifs, le Groupe d’Armées Sud aura beaucoup de mal à reprendre l’offensive.

JULY 31st
Secteur sud
Le Maréchal Chapochnikov, désireux de s’assurer que le Front d’Ukraine est capable de défendre la côte de la Mer Noire, rend visite au Colonel-Général Tioulenev, commandant de la ville et de la région fortifiée d’Odessa.
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Casus Frankie

"Si l'on n'était pas frivole, la plupart des gens se pendraient" (Voltaire)