Fantasque Time Line

[Clappique]

[demolitiondan]

Commissaire bouboule, brigade des débats constructifs. J'interviens ici sur suspicion de débats non constructifs. Merci de retourner dans l'ordre Républicain.
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Quand la vérité n’ose pas aller toute nue, la robe qui l’habille le mieux est encore l’humour &
C’est en trichant pour le beau que l’on est artiste

[Clappique]

Episode 7 : la Fleet Air Arm en quête de chasseurs

Whitehall St, Londres, 15 septembre 1939 :

Le Premier Lord de l’Amirauté tend le bras vers une carafe de cristal :
« Admiral Lyster, Lumley, would you care for a dram ? »
« Just a sensation, Winston. We still have a rather long day ahead of us, and we need to remain fully alert for the matters I wish to lay before you »
« Ah, rest easy ! I have always taken more out of alcohol than alcohol has taken out of me »

Winston Churchill sert toutefois des portions un peu plus modérées de – l’excellent – single malt, toujours à poste dans son bureau.

« Et bien, Winston, je souhaitais m’entretenir avec vous – tout à fait informellement - d’un sujet qui me tient à cœur, et qui je pense est important pour notre marine, et les intérêts de la Couronne. Je souhaite, hmmm, prendre en quelque sorte le sens du vent, avant de le soumettre à Lord Pound. Dudley is still very much a battle-ship admiral, you know »
« And you became quite a carrier man ! J’en déduis que vous voulez me parler de la FAA – pas exactement le joyau de notre couronne, n’est-ce pas ! »

Le vice-amiral Lyster connait son sujet, incontestablement. Commandant du porte-avion HMS Glorious en 1938, il avait auparavant imaginé et bâti le plan d’attaque aéronaval de la flotte italienne lors de la crise d’Ethiopie. Un plan offensif et audacieux, qui évidemment lui vaut un capital de sympathie certain chez le Premier Lord de l’Amirauté.

« Tout à fait. Notre aéronavale est forte sur bien des points – nos porte-avions, la qualité de nos personnels, nos procédures opérationnelles, nos traditions. Et nous sommes probablement – je dis probablement, Dieu seul sait ce que font exactement les japonais – les seuls à être capables de déployer des aéronefs pour des opérations de nuit. Mais ce qui pêche et hypothèque tout le reste, ce sont justement … ces damnés avions. »
« Continuez Lumley »
« Nos machines ne sont pas à la hauteur des enjeux et de l’opposition. Vous les connaissez quelque peu, Winston. C’est encore pour le torpillage que nous sommes le moins mal lotis ; le Swordfish est d’une conception dépassée, mais l’avion est fiable, très apprécié des équipages, et capable d’opérer dans des conditions difficiles. Malgré sa lenteur, il reste une excellente plate-forme d’armement. Et son remplaçant, l’Albacore est en développement chez Fairey.
Le Blackburn Skua est passable en bombardement en piqué, mais sa charge de bombe est trop faible – 500 lb c’est trop peu pour percer un pont blindé de croiseur de bataille, encore moins de navire de ligne. Et comme chasseur – Winston, il ne dépasse pas les 230 nœuds à 6000 pieds !
Le Gloster Gladiator n’est pas beaucoup plus rapide, et moyennement armé ; nous pouvons l’utiliser comme chasseur, mais si nous avons le choix, il serait sage de le réserver à des théâtres de seconde zone, à mon point de vue. »

« Lumley, laissez-moi jouer les naïfs et vous rappeler la doctrine – la première défense de la flotte contre une attaque aérienne est son artillerie anti-aérienne, dont nous disposons en abondance et dans plusieurs calibres, capables de créer une série d’enveloppes protectrices »

« Un système de défense que nous n’avons pas mis à l’épreuve – de manière réaliste, j’entends – depuis le conflit précédent. Et vous savez que je ne suis pas seul à considérer que nous mettons bien trop de confiance dans nos systèmes HACS de contrôle de tir. Je crains que nos défenses soient adéquates contre du bombardement horizontal, mais très insuffisantes contre du torpillage ou du bombardement en piqué.
Or les Italiens s’intéressent de près aux avions torpilleurs.
Or les Japonais utilisent en Chine leur aéronavale, soit embarquée, soit basée à terre, avec d’excellents résultats. Et ils s’apprêtent à sortir de nouveaux modèles de chasseurs et de bombardiers en piqué. Quand aux Allemands, on ne sait pas trop ce qu’ils comptent déployer. Mais nous savons du moins que leurs chasseurs Messerschmitt sont très redoutables, et rendraient toute opération en ciel contesté mortelle pour nos appareils »

Lumley Lyster fait une courte pause, avant de prononcer des phrases magiques aux oreilles du Premier Lord.
« Winston, nous sommes en guerre contre l’Allemagne, peut-être demain contre les italiens. Si nous voulons porter cette guerre sur les rivages ennemis, attaquer et vaincre en eaux contestées, il nous faut maitriser le ciel. Pour éclairer et protéger nos unités de ligne, accompagner et défendre nos frappes aéronavales, détruire celles de l’ennemi »

Winston Churchill repousse son fauteuil, soupire. Des avions et des pilotes pour la flotte, en quantité et en qualité suffisante, un abcès qui date des années 20, et de la prise de contrôle de la FAA par l’Air Ministry.

« Lumley, je rejoins votre analyse de la situation. Mais vous savez aussi, well, que nous n’avons rien en magasin en quelque sorte. L’Air Ministry pousse les feux sur la production du Hurricane et du Spitfire, et ils n’ont aucune marge de manœuvre quantitative. De plus, ce sont des appareils pensés, conçus, fabriqués pour la chasse terrestre. Non, il nous faudra attendre la conception et la sortie de nos nouveaux modèles, ou regarder du côté de l’offre américaine »
« Nous parlons alors de la toute fin 1940, si tout va bien, et nous savons que dans ce « tout », il y aura aussi les priorités de l’Air Ministry »

« Bien. Je crois donc que nous arrivons maintenant à ce que vous souhaitez évoquer devant le First Sea Lord »

« Winston, j’étais à Brest il y a peu, dans le cadre de ma charge actuelle, pour préparer techniquement l’accueil d’unités de la Marine Nationale à Scapa Flow.
Les Français essayent en ce moment une version navalisée de leur chasseur Bloch, sur leur vieux Béarn. Les essais semblent extrêmement satisfaisants. Un chasseur monoplace costaud, moteur en étoile, puissamment armé, atteint 520 km/h dans sa version embarquée. Et ils prévoient mieux, beaucoup mieux pour le début de 1940.
Si nous pouvons nous greffer sur ce programme, nous pourrions disposer de chasseurs modernes sous quelques mois. Nous pouvons imaginer prendre l’initiative, et aller chatouiller la Kriegsmarine dans ses sanctuaires »

Là, le premier Lord se lève, et parcourt son bureau, les mains jointes derrière le dos. Il a quelque chose du personnage de Punch, dans le théâtre de marionnette anglais, jusqu’à l’éclair de ruse et de violence dans le regard.
« Un monoplace … »
« Winston, les japonais et les américains ont définitivement basculé sur la formule de chasseurs embarqués monoplaces, et ils opèrent sur des théâtres plus vastes que les nôtres. Ce dogme du chasseur biplace – pilote et radio/navigateur - doit beaucoup à nos années passées sous la férule de la RAF. Nous visons pour nos équipages un autre niveau d’expertise en compétences de navigation, nous le savons bien. Et la vitesse des progrès en termes de radio, de détection électromagnétique nous ouvre de grandes possibilités pour le guidage et la récupération de nos avions, monoplaces ou pas »

« Lumley, les Français reconstruisent leur aviation à marche forcée ; nous greffer dans ce programme, dites-vous ? J’imagine que nous parlons de 300 appareils, voire 350. Dans l’absolu, rien d’énorme. Mais vous imaginez demander aux Français de nous réserver un peu plus de quatre mois de production ? En ce moment ? »
« Si nous parlons de faire face au danger le plus pressant – la Kriegsmarine et la Luftwaffe –il s’agit d’équiper trois Fleet carriers dans un premier temps, donc trois squadrons embarqués, plus un squadron de réserve, un centre d’entrainement, et un volant de machines. Cela représente plutôt 120 appareils pour 1939 . Et vous savez bien ce que nous pouvons mettre sur la table de notre côté pour négocier avec les Français »

« Je vois. Lumley, faites-nous parvenir à l’Amirauté un rapport complet sur ce programme. A moi-même, aux trois premiers Lords. Nous allons reparler de tout ça. Très officiellement, et pour la première fois bien-sûr »
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Si on ne croit à rien, surtout si on ne croit à rien, on est obligé de croire aux qualités du coeur quand on les rencontre, ça va de soi.

[demolitiondan]

Et le Fulmar ? Pour information, dans les années 40, les journaux britanniques disaient que les japonais ne seraient jamais de bons pilotes, car trop petits pour leurs oreilles internes.
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[loic]

[solarien]

[loic]

Malheureusement, c'est une vision best-case, chaque constructeur (même au sein d'une SNAC) voulant tirer la couverture à lui. Par ailleurs, l'AdA est conscient du retard en matière de chasseurs, donc se séparer d'un lot aussi important alors que la guerre peut débuter n'importe quand semble hasardeux.
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On ne trébuche pas deux fois sur la même pierre (proverbe oriental)
En principe (moi) ...

[Clappique]

[solarien]

[Clappique]

[Clappique]

@demodan le Fulmar n'arrivera en service actif qu'en juillet 40, or Lyster voit ici l'opportunité d'avoir de bons - meilleurs - chasseurs plus tôt que ça

Le Fulmar (cousin navalisé d'un petit frère du Battle, une affaire de famille ...) est issu des spécifications et programmes de développement dictés par l'Air Ministry lorsqu'il avait la tutelle de la FAA, et beaucoup d'officiers et cadres de la RN ont très mal vécu cette tutelle - à juste titre je crois.

Et puis surtout : le Fulmar est pensé dans l'orthodoxie des années 1930 - 1938, où l'aviation embarquée n'est pas censée rencontrer une forte opposition de chasse, ni des bombardiers rapides. Or Lyster, et d'autres, se rendent bien compte à l'automne 39 que la FAA va devoir se frotter aux 110 & 109, et courir après des bombardiers rapides. Il connait trop les opérations embarquées pour ne pas piger que le Fulmar ne fera pas la maille.

Par contre, il peut probablement accorder de la valeur au Fulmar dans un autre rôle : la recco, grâce à son grand rayon d'action et à son équipage de deux hommes.

@solarien le Morane sera moins produit qu'OTL. Le cut se fera dés que le ministère de l'air et l'Ada seront un peu rassurés sur la montée en volume de production de Bloch, qui, ici comme en OTL, est un peu laborieuse
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[demolitiondan]

OTL, les anglais ont dû acheter du Martlet. Qu'est ce qui fait croire que le MB155, qui n'est pas naval, sera mieux ?
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