Fantasque Time Line

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À propos de moment fort du conflit et pour réparer un petit oubli...

Les enfants du commandant Teste

Les trois C

L'information reçue de l'attaché naval britannique en Suède, bientôt confirmé par Bletchley Park, que le Bismarck se prépare à sortir en Atlantique sonne le branle-bas de combat. Le Richelieu, remis en état, se voit adjoindre les Montcalm, Émile Bertin et Commandant Teste pour courir sus à l'intrus. À l'annonce du départ du Bismarck et du Prinz Eugen de Norvège, l'escadre prend la mer le 23 mai à l'aube pour rejoindre entre Écosse et Groenland les Hood et Prince of Wales ayant appareillé la veille. Les Suffolk et Norfolk prennent contact avec les deux bâtiments de guerre allemands dans la soirée à l'entrée du détroit du Danemark et les suivent comme leurs ombres au radar tout en restant prudemment à distance. Dans la nuit, les radars et hydrophones allemands détectent l'approche de plusieurs navires convergeant vers la formation. Au petit matin, sous un ciel clair et avec une bonne visibilité, les premiers échanges ont lieu entre les Hood, Prince of Wales et Richelieu d'une part et les Birsmarck et Prinz Eugen de l'autre. Les Nordfolk et Suffolk se rapprochent et engagent le Bismark qui se trouve en serre-file. Le Commandant Teste lance une première vague de Laté 299 qui interviennent au moment même où le Hood explose. Le Prince of Wales et le Richelieu s'éloignent alors tandis que le Bismarck fait des manœuvre évasives pour éviter les torpilles lancées contre lui, l'obligeant à interrompre son tir et rompre sa formation. En raison de quelques problèmes de fonctionnement des tourelles tant sur le Prince of Wales que sur le Richelieu, les navires alliés restent à la plus grande distance possible pour pouvoir rompre le combat si nécessaire et profiter de leur meilleure protection horizontale contre les coups plongeants que leurs adversaires. Le Bismarck repasse en tête pour permettre au Prinz Eugen de contrebattre les croiseurs britanniques et français. Les deux camps souffrent déjà de dommages conséquents quand apparaissent six Vindicator qui plongent sur les navires allemands et placent une bombe sur chacun d'entre eux. Devant une force supérieure en nombre et la menace aérienne, l'Amiral Lütjens ordonne brusquement un demi-tour à ses navires pour faire face aux deux croiseurs anglais les suivant. Ces derniers se dérobent devant la menace des 380 et la poursuite reprend à présent dans l'autre sens vers la mer de Norvège. Une dernière attaque aérienne en fin de journée réussi enfin à placer une torpille à la poupe du Bismarck, faussant deux ligne d'arbre et le gouvernail bâbord. Sa vitesse tombe à 15 nœud et il est à peine manœuvrant. Il encaisse rapidement quelques coups au but des Prince of Wales et Richelieu qui le désemparent et réduisent notablement sa capacité de tir. Le Prinz Eugen, isolé, pousse les feux pour s'échapper poursuivi à bonne distance par l'Émile Bertin et le Montcalm qui ne peuvent rivaliser avec sa puissance de feu, même réduite. En milieu de nuit, le Bismarck sombre et l'escadre retourne à la poursuite du croiseur lourd qui ne sera pas rejoint avant d'être sous la protection des avions basés en Norvège mais c'est un navire très endommagé qui rentrera dans le fjord de Trondeim. L'Aéronautique navale déplore la perte de deux Laté dont les équipages ont rejoint celui du Hood dans les abysses.

Le Richelieu est alors envoyé à New-York pour réparations et modernisation.
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« Vi offro fame, sete, marce forzate, battaglia e morte. » « Je vous offre la faim, la soif, la marche forcée, la bataille et la mort. » Giuseppe Garibaldi

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Bel épisode, assez logique.
Mais le Commandant Teste est un peu lent, non ?
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On ne trébuche pas deux fois sur la même pierre (proverbe oriental)
En principe (moi) ...

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Je vais compléter en précisant que le Commandant Teste et le Montcalm étaient en transit avec un convoi au sud de l'Islande. C'est le seul porte-avions disponible dans le coin. Je ne peux pas utiliser les Foudre et Tonnerre qui sont déjà partis vers l'Océan Indien.
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« Vi offro fame, sete, marce forzate, battaglia e morte. » « Je vous offre la faim, la soif, la marche forcée, la bataille et la mort. » Giuseppe Garibaldi

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Nous disions donc :

Les enfants du commandant Teste

Les trois C

L'information reçue de l'attaché naval britannique en Suède, bientôt confirmé par Bletchley Park, que le Bismarck se prépare à sortir en Atlantique sonne le branle-bas de combat. Le Richelieu, remis en état et accompagné de l'Émile Bertin, se joint le 22 mai au Hood et au Prince of Wales pour barrer la route à l'intrus entre Écosse et Groenland. À l'annonce du départ du Bismarck et du Prinz Eugen de Norvège, le convoi escorté par le Montcalm et le Commandant Teste se réfugie à Reikjavik tandis que les deux navires de guerre restent à patrouiller au sud-ouest de l'Islande.

Les Suffolk et Norfolk prennent contact avec les deux bâtiments de guerre allemands dans la soirée du 23 à l'entrée du détroit du Danemark et les suivent comme leurs ombres au radar tout en restant prudemment à distance. Dans la nuit, les radars et hydrophones allemands détectent l'approche de plusieurs navires convergeant vers la formation. Au petit matin, sous un ciel clair et avec une bonne visibilité, les premiers échanges ont lieu entre les Hood, Prince of Wales et Richelieu d'une part et les Birsmarck et Prinz Eugen de l'autre. Les Nordfolk et Suffolk se rapprochent alors et engagent eux aussi le Bismark qui se trouve en serre-file.

Le Commandant Teste, informé, lance une première vague de Laté 299 qui interviennent au moment même où le Hood explose. Le Prince of Wales et le Richelieu s'éloignent alors tandis que le Bismarck fait des manœuvre évasives pour éviter les torpilles lancées contre lui, l'obligeant à interrompre son tir et rompre sa formation. En raison de quelques problèmes de fonctionnement des tourelles tant sur le Prince of Wales que sur le Richelieu, les navires alliés restent à la plus grande distance possible pour pouvoir rompre le combat si nécessaire et profiter de leur meilleure protection horizontale contre les coups plongeants que leurs adversaires. Le Bismarck repasse en tête pour permettre au Prinz Eugen de contrebattre les croiseurs britanniques et français. Les deux camps souffrent déjà de dommages conséquents quand apparaissent six Vindicator qui plongent sur les navires allemands et placent une bombe sur chacun d'entre eux. Devant une force supérieure en nombre et la menace aérienne, l'Amiral Lütjens ordonne brusquement un demi-tour à ses navires pour faire face aux deux croiseurs anglais les suivant. Ces derniers se dérobent devant la menace des 380 et la poursuite reprend à présent dans l'autre sens vers la mer de Norvège.

Le tir plus précis des allemands commencent à faire effet sur les navires alliés et le Captain John Leach décide de s'éloigner à distance de sécurité. Les Allemands ne demandent pas leur reste et filent au nord-est le long de la banquise du Groenland, pistés par les six navires restants. À onze heures, toute leur artillerie à nouveau fonctionnelle, les Anglo-français se rapprochent à nouveau à pleine vitesse et ouvrent le feu au moment où survient une deuxième vague de Laté 299 qui parvient cette fois à placer une torpille sur le tribord du Bismarck. Les destructions ne sont pas considérables mais l'attaque permet à l'escadre alliée de se rapprocher qui peut à nouveau encadrer les navires allemands. Obligés de zigzaguer sous un nouvel assaut de Vindicator, le tir des navires allemands perd temporairement toute efficacité d'autant que trois bombes endommagent fortement les télémètres du Prinz Eugen et à nouveau la chaufferie du Bismarck qui ne donne plus que vingt nœuds.

Une dernière attaque aérienne en milieu d'après-midi réussi enfin à placer une torpille à la poupe du Bismarck, faussant deux ligne d'arbre et le gouvernail bâbord. Sa vitesse tombe à 15 nœud et il est à peine manœuvrant. Il encaisse rapidement quelques coups au but des Prince of Wales et Richelieu qui le désemparent et réduisent notablement sa capacité de tir. Le Prinz Eugen, isolé, pousse les feux pour s'échapper poursuivi à bonne distance par l'Émile Bertin et le Montcalm qui ne peuvent rivaliser avec sa puissance de feu, même réduite. En milieu de nuit, sous les coups répétés des deux cuirassés, des Nordfolk et Suffolk et des torpilles des destroyers, le Bismarck sombre et l'escadre retourne à la poursuite du croiseur lourd qui ne sera pas rejoint avant d'être sous la protection des avions basés en Norvège mais c'est un navire très endommagé qui rentrera dans le fjord de Trondeim. L'Aéronautique navale déplore la perte de deux Laté dont les équipages ont rejoint celui du Hood dans les abysses.

Le Richelieu est alors envoyé à New-York pour réparations et modernisation.
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« Vi offro fame, sete, marce forzate, battaglia e morte. » « Je vous offre la faim, la soif, la marche forcée, la bataille et la mort. » Giuseppe Garibaldi

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Version finale s'il n'y a plus de remarque.

Les enfants du commandant Teste

Succès au soleil couchant

Dans l'après-midi du 8 décembre, la Force "Z", composée des Prince of Wales, Repulse, Montcalm, Tonnerre, Foudre et leurs destroyers d'escorte, quitte Singapour sous le commandement de l'amiral Pillips pour intercepter les navires d'invasion. Le Commandant Teste, plus lent, est laissé en réserve avec l'Émile Bertin, le Lamotte-Piquet et trois contre-torpilleurs français en tant que Force "A" qui remontera le long de la côte vers le golfe de Siam pour supporter les troupes du Commonwealth en difficulté. Dans l'après-midi du 9, malgré la mauvaise visibilité, un appareil du Tonnerre découvre la 7e division de croiseurs qui protège le Chōkai portant la marque de l'amiral Ozawa, commandant de la "Force expéditionnaire sud", à moins de cinquante milles au nord de la Force "Z". Dès le retour de l'éclaireur, un raid de 7 Laté 299 et 10 Vought SB2U, soit la quasi totalité des appareils d'attaque, est lancé. La reconnaissance n'ayant pas noté de porte-avions ennemi, il n'y a pas d'escorte de chasse, les Grumman F4F-3 Wildcat continuant leur ballet bien rodé depuis la Mer du Nord de quatre appareils en l'air en permanence provenant en alternance des Foudre et Tonnerre, tandis que quatre autres sont prêts à prendre l'air sur chacun des bâtiments.

Il est un peu moins de 17 heures quand les appareils se présentent au dessus des navires japonais et fondent sur le croiseur Chōkai, le plus gros du lot. L'attaque simultanée des torpilleurs et des bombardiers en piqué gêne la défense anti-aérienne qui abat toutefois un Laté et en endommage un autre et un Vindicator mais ne peut empêcher que trois torpilles et trois bombes fassent mouche sur le navire. Les dégâts sont important et le Chōkai prend une bande de 15° et voit sa vitesse chuter à 10 nœuds. L'amiral Ozawa a le temps de porter sa marque et le portrait de l'Empereur sur le Suzuya avant que l'équipage salue le pavillon et évacue le bâtiment qui chavire une demi-heure plus tard. Ozawa fait immédiatement faire route au nord-est à toute la division, vers l'escadre de l'amiral Kondo, pour se soustraire à la menace car il vient de plus de recevoir le rapport des avions de reconnaissance des croiseurs Kinu et Kimanu sur la formation du Prince of Wales et sait qu'il n'a aucune chance de s'y opposer. De son côté, l'Amiral Phillips, ayant perdu l'effet de surprise et informé de la possible présence de porte-avions dans les parages, en fait autant et la Force "Z" remet cap à l'ouest pour passer derrière la protection de la 1re division de sous-marins et rejoindre la Force "A" pour tenter une frappe contre les lignes de communication japonaises avant de se replier vers Singapour. En raison de l'heure tardive et des pertes, il n'est pas question de renouveler l'attaque des croiseurs qui sont trop rapides pour être rattrapés, Phillips n'étant pas au courant de l'état du Chōkai.

Plus au sud, justement, les Commandant Teste, Émile Bertin et Lamotte-Piquet ont rejoint Kota Bharu non sans avoir détecté le sous-marin I 58 posté à vingt milles de la côte, à l'extrémité de la ligne de surveillance japonaise par 4°30' Nord. Les contre-torpilleurs de l'escorte et les appareils du Commandant Teste lui donnent la chasse pendant une heure avant qu'une nappe de mazout et de débris signale sa perte probable. Le I 58 n'a pas eu le temps de signaler cette force et les destroyers traquant la Minerve sont à leur tour surpris et pourchassés par les croiseurs et les bombardiers embarqués qui enverront deux d'entre eux par le fond. La Minerve émerge un peu plus tard après avoir passé douze heures éprouvantes posée sur le sable par 50 m de profondeur, elle rentre péniblement à Singapour en surface.

Dans la nuit, les bombardiers japonais basés à Saïgon cherchent en vain la Force "Z" et rentrent au bercail vers minuit sans perte.

Victoires au soleil levant

En l'absence de munitions et soumis à un bombardement en règle par les croiseurs qui reprend dès le petit matin, la poche japonaise de Kota Bharu est résorbée dans les heures qui suivent. La première division de sous-marins s'est positionnée dans la nuit sur une ligne nord-sud allant de la pointe sud de l'Indochine à la latitude de Kota Bharu alors que la deuxième division prend elle aussi la mer pour couvrir la zone au sud-est jusqu'à l'archipel de Riau. C'est le Casabianca qui détecte à 7 heures l'escadre de l'amiral Kondo qui se rue à la rescousse de la flotte d'invasion. Devant l'importance de cette force -deux cuirassés, six croiseurs, treize destroyers-, le Casabianca plonge prudemment et ne peut envoyer son message d'alerte qu'une heure plus tard. L'escadre de Phillips a continué en direction de Singora, sur la côte thaïlandaise, où les avions embarqués font un nouveau carton sur les cargos alors que le Prince of Wales et les croiseurs alliés engagent le croiseur léger Sendai et son escorte qui tentent de s'interposer. La flotte d'invasion n'est bientôt plus que carcasses fumantes pour celles qui flottent encore. Mais l'annonce de la menace oblige Phillips a faire une nouvelle fois volte-face pour tenter de s'échapper de la nasse qui se met en place.

Nouveau contre-ordre pour les première et deuxième divisions de sous-marins, il faut se repositionner sur la latitude de Kota Bharu pour protéger la fuite de la Force "Z" qui a maintenant été rejointe par la force "A". Un combat de rencontre semble inégal mais l'amiral Phillips estime que sa force aérienne lui permettra de rétablir l'équilibre en cas de confrontation. Le capitaine de corvette Corfmat, commandant des flottilles, est moins optimiste après le choc qu'a constitué pour les équipages de l'Aéronautique navale les murs de feu dressés par les dizaines de canons anti-aériens de l'ensemble des bâtiment japonais, aussi bien dotés que ceux de la Kiegsmarine.

Il est onze heures quand une vague de bombardiers venant de Saïgon trouve la force "Z" au nord de Kota Bharu. Le radar d'alerte Type 279 de la Foudre -qui, déjà confronté au climat tropical humide en janvier à la Guadeloupe, en avait été protégé et fonctionne correctement- l'a détectée un quart d'heure avant et tous les chasseurs embarqués disponibles sont envoyés à sa rencontre. Vingt Wildcat fondent sur les fragiles Type 97 et Type 1 dont sept sont rapidement mis en flamme. Mais leurs puissantes défenses ont tout de même pris un fort tribut de trois Wildcat au passage. Aucune bombe larguée contre la flotte ne met au but. Une deuxième vague arrive une demi-heure plus tard et le même scénario se reproduit mais une torpille touche le flanc bâbord du Prince of Wales sans que les dommages soient trop importants, une gîte de 5° est rapidement compensée et il n'y a pratiquement pas de perte de vitesse.

À midi, les patrouilles aériennes indiquent cette fois l'approche de l'escadre de Kondo au nord-est alors que les îles Perhentian interdisent à la flotte de serrer au plus près la côte. Suivant la tactique payante lors de l'affrontement avec le Bismarck, il est décidé d'envoyer toutes les forces aériennes juste après l'ouverture du feu pour désorganiser la ligne de bataille ennemie. Le point positif est que la Force "Z" barre le "T" de celle de l'amiral Kondo mais, dès l'archipel passé, celle là ne pourra plus compter que sur ses pièces de retraite. Le Commandant Teste, qui ne pourra suivre l'allure de l'escadre, est renvoyée vers le port de Kota Bharu avec le Lamotte-Piquet comme conserve, en espérant qu'ils s'y fassent oublier mais pas avant que le premier n'ait laissé une partie de ses appareils aux deux jumeaux. Aucun sous-marin des FNFL n'a eu le temps de se mettre en place.

Les premiers échanges de tir ont lieu à treize heures trente-cinq alors que tous les bombardiers et torpilleurs foncent sur le cuirassé Kongo, en tête de file, qui est touché de deux torpilles et deux bombes et perd rapidement de la vitesse. Le cuirassé Haruna devient alors la principale cible de l'escadre de Phillips et est bientôt la proie des flammes, deux de ses tourelles ne tirant plus que sporadiquement. Ses deux plus puissants bâtiments en mauvaise posture, Kondo ordonne de rompre le combat et s'évade vers le nord quand la Force "Z" ne demande pas son reste et en fait autant vers le sud. Mais le bilan est lourd pour cette dernière qui voit le Repulse et le Montcalm gravement endommagés. Le Prince of Wales a également encaissé quelques coups au but mais les a bien mieux supportés que sa plus légère escorte. Deux croiseurs japonais sont également endommagés et les appareils des Foudre et Tonnerre s'acharnent sur les Kongo et Haruna, le premier étant bientôt immobilisé. Le Kongo sera touché à la tombée de la nuit par trois torpilles du Bévézier et sombrera une heure plus tard, son vainqueur, traqué par l'escorte, ne donnera plus jamais signe de vie.

À la faveur de la nuit, le Commandant Teste rejoint Singapour et récupère ses appareils rescapés.
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Sauf que la saison sèche ne cours que de février à avril, décembre et janvier sont en intersaison (je pensais à Fort-de-France, je confonds toujours Guadeloupe et Martinique, honte à moi ).

Fort de France
https://fr.wikipedia.org/wiki/Fort-de-France#Climat

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Bravo pour ton honnêteté et tes efforts !
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On ne trébuche pas deux fois sur la même pierre (proverbe oriental)
En principe (moi) ...

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Nouvelle mouture qui corrige aussi le problème des sous-marins (j'en avais trop récupéré et les Minerve et Junon sont des 630 t qui ne sont pas destinés à la grande croisière). J'en ai aussi profité pour alourdir le score, les Kongo et Haruna datant de 1913, bien que reconstruits à la fin des années 1930.

Les enfants du commandant Teste

Succès au soleil couchant

Dans l'après-midi du 8 décembre, la Force "Z", composée des Prince of Wales, Repulse, Montcalm, Tonnerre, Foudre et leurs destroyers d'escorte, quitte Singapour sous le commandement de l'amiral Pillips pour intercepter les navires d'invasion. Le Commandant Teste, plus lent, est laissé en réserve avec l'Émile Bertin, le Lamotte-Piquet et trois contre-torpilleurs français en tant que Force "A" qui remontera le long de la côte vers le golfe de Siam pour supporter les troupes du Commonwealth en difficulté. Dans l'après-midi du 9, malgré la mauvaise visibilité, un appareil du Tonnerre découvre la 7e division de croiseurs qui protège le Chōkai portant la marque de l'amiral Ozawa, commandant de la "Force expéditionnaire sud", à moins de cinquante milles au nord de la Force "Z". Dès le retour de l'éclaireur, un raid de 7 Laté 299 et 10 Vought SB2U, soit la quasi totalité des appareils d'attaque, est lancé. La reconnaissance n'ayant pas noté de porte-avions ennemi, il n'y a pas d'escorte de chasse, les Grumman F4F-3 Wildcat continuant leur ballet bien rodé depuis la Mer du Nord de quatre appareils en l'air en permanence provenant en alternance des Foudre et Tonnerre, tandis que quatre autres sont prêts à prendre l'air sur chacun des bâtiments.

Il est un peu moins de 17 heures quand les appareils se présentent au dessus des navires japonais et fondent sur le croiseur Chōkai, le plus gros du lot. L'attaque simultanée des torpilleurs et des bombardiers en piqué gêne la défense anti-aérienne qui abat toutefois un Laté et en endommage un autre et un Vindicator mais ne peut empêcher que trois torpilles et trois bombes fassent mouche sur le navire. Les dégâts sont important et le Chōkai prend une bande de 15° et voit sa vitesse chuter à 10 nœuds. L'amiral Ozawa a le temps de porter sa marque et le portrait de l'Empereur sur le Suzuya avant que l'équipage salue le pavillon et évacue le bâtiment qui chavire une demi-heure plus tard. Ozawa fait immédiatement faire route au nord-est à toute la division, vers l'escadre de l'amiral Kondo, pour se soustraire à la menace car il vient de plus de recevoir le rapport des avions de reconnaissance des croiseurs Kinu et Kimanu sur la formation du Prince of Wales et sait qu'il n'a aucune chance de s'y opposer. De son côté, l'Amiral Phillips, ayant perdu l'effet de surprise et informé de la possible présence de porte-avions dans les parages, en fait autant et la Force "Z" remet cap à l'ouest pour passer derrière la protection de la 1re division de sous-marins et rejoindre la Force "A" pour tenter une frappe contre les lignes de communication japonaises avant de se replier vers Singapour. En raison de l'heure tardive et des pertes, il n'est pas question de renouveler l'attaque des croiseurs qui sont trop rapides pour être rattrapés, Phillips n'étant pas au courant de l'état du Chōkai, les radars de la flotte étant soit hors service pour cause d'humidité, soit aveuglés par les nombreuses averses orageuses de la mousson du nord-est (1), ne peuvent révéler la présence des croiseurs japonais plus proches qu'imaginé après la frappe aérienne.

Plus au sud, justement, le temps est exceptionnellement dégagé pour la saison et de rares cumulus au dessus d'une mer belle remplacent les habituelles trombes d'eau et les flots déchaînés (2). Le radar du Commandant Teste, ayant été mieux protégé après son passage aux Antilles en janvier, donne ici sa meilleure mesure. Les Commandant Teste, Émile Bertin et Lamotte-Piquet ont rejoint Kota Bharu non sans avoir détecté le sous-marin I 58 posté à vingt milles de la côte, à l'extrémité de la ligne de surveillance japonaise par 4°30' Nord. Les contre-torpilleurs de l'escorte et les appareils du Commandant Teste lui donnent la chasse pendant une heure avant qu'une nappe de mazout et de débris signale sa perte probable. Le I 58 n'a pas eu le temps de signaler cette force et les destroyers traquant le Béveziers sont à leur tour surpris et pourchassés par les croiseurs et les bombardiers embarqués qui enverront deux d'entre eux par le fond. Le Béveziers émerge un peu plus tard après avoir passé douze heures éprouvantes, posé sur le sable par 50 m de profondeur, il rentre péniblement à Singapour en surface.

Dans la nuit, les bombardiers japonais basés à Saïgon cherchent en vain la Force "Z" et rentrent au bercail vers minuit sans perte.

Victoires au soleil levant

À court de munitions et soumis à un bombardement en règle par les croiseurs, qui reprend dès le petit matin, la poche japonaise de Kota Bharu est résorbée dans les heures qui suivent. La première division de sous-marins (Casabianca, Poncelet et Sidi-Ferruch, le Béveziers étant toujours chassé au large de Kota Bharu) s'est positionnée dans la nuit sur une ligne nord-sud allant de cent milles au sud de la pointe sud de l'Indochine à la latitude de Kota Bharu alors que la deuxième division (L'Espoir, Vengeur, Monge, Pégase) prend elle aussi la mer pour couvrir la zone au sud-est en direction de l'archipel de Riau. C'est le Sidi-Ferruch qui détecte à 7 heures l'escadre de l'amiral Kondo qui se rue à la rescousse de la flotte d'invasion. Devant l'importance de cette force -deux cuirassés, six croiseurs, treize destroyers-, le Sidi-Ferruch plonge prudemment et ne peut envoyer son message d'alerte qu'une heure plus tard. L'escadre de Phillips a continué en direction de Singora, sur la côte thaïlandaise, où les avions embarqués font un nouveau carton sur les cargos alors que le Prince of Wales et les croiseurs alliés engagent le croiseur léger Sendai et son escorte qui tentent de s'interposer. La flotte d'invasion n'est bientôt plus que carcasses fumantes pour celles qui flottent encore. Mais l'annonce de la menace oblige Phillips a faire une nouvelle fois volte-face pour tenter de s'échapper de la nasse qui se met en place.

Nouveau contre-ordre pour les première et deuxième divisions de sous-marins, il faut se repositionner sur la latitude de Kota Bharu pour protéger la fuite de la Force "Z" qui a maintenant été rejointe par la force "A". Un combat de rencontre semble inégal mais l'amiral Phillips estime que sa force aérienne lui permettra de rétablir l'équilibre en cas de confrontation. Le capitaine de corvette Corfmat, commandant des flottilles, est moins optimiste après le choc qu'a constitué pour les équipages de l'Aéronautique navale les murs de feu dressés par les dizaines de canons anti-aériens de l'ensemble des bâtiment japonais, aussi bien dotés que ceux de la Kiegsmarine.

Il est onze heures quand une vague de bombardiers venant de Saïgon trouve la force "Z" au nord de Kota Bharu. Le radar d'alerte Type 279 de la Foudre puis celui du Repulse l'ont détectée un quart d'heure avant et tous les chasseurs embarqués disponibles sont envoyés à sa rencontre. Vingt Wildcat fondent sur les fragiles Mitsubishi G3M Type 97 et Mitsubishi G4M Type 1 (qui seront plus tard surnommés "Nell" et "Betty") dont sept sont rapidement mis en flamme. Mais leurs puissantes défenses ont tout de même pris un fort tribut de trois Wildcat au passage. Aucune bombe larguée contre la flotte ne met au but. Une deuxième vague arrive une demi-heure plus tard et le même scénario se reproduit mais une torpille touche le flanc bâbord du Prince of Wales sans que les dommages soient trop importants, une gîte de 5° est rapidement compensée et il n'y a pratiquement pas de perte de vitesse.

À midi, les patrouilles aériennes indiquent cette fois l'approche de l'escadre de Kondo au nord-est alors que les îles Perhentian interdisent à la flotte de serrer au plus près la côte. Suivant la tactique payante lors de l'affrontement avec le Bismarck, il est décidé d'envoyer toutes les forces aériennes juste après l'ouverture du feu pour désorganiser la ligne de bataille ennemie. Le point positif est que la Force "Z" barre le "T" de celle de l'amiral Kondo mais, dès l'archipel passé, celle là ne pourra plus compter que sur ses pièces de retraite. Le Commandant Teste, qui ne pourra suivre l'allure de l'escadre, est renvoyé vers le port de Kota Bharu avec le Lamotte-Piquet comme conserve, en espérant qu'ils s'y fassent oublier mais pas avant que le premier n'ait laissé une partie de ses appareils aux deux jumeaux. Aucun sous-marin des FNFL n'a eu le temps de se mettre en place.

Les premiers échanges de tir ont lieu à treize heures trente-cinq alors que tous les bombardiers et torpilleurs foncent sur le cuirassé Kongo, en tête de file, qui est touché de deux torpilles et deux bombes et perd rapidement de la vitesse. Le cuirassé Haruna devient alors la principale cible de l'escadre de Phillips et est bientôt la proie des flammes, deux de ses tourelles ne tirant plus que sporadiquement. Ses deux plus puissants bâtiments en mauvaise posture, Kondo ordonne de rompre le combat et s'évade vers le nord quand la Force "Z" ne demande pas son reste et en fait autant vers le sud. Mais le bilan est lourd pour cette dernière qui voit le Repulse et le Montcalm gravement endommagés. Le Prince of Wales a également encaissé quelques coups au but mais les a bien mieux supportés que sa plus légère escorte. Deux croiseurs japonais sont également endommagés et les appareils des Foudre et Tonnerre s'acharnent sur les Kongo et Haruna, le premier étant bientôt immobilisé et sabordé par les destroyers, le portrait de l'Empereur déménage pour la troisième fois après être venu du Suzuya à peine quelques heures plus tôt. Le Haruna sera touché à la tombée de la nuit par trois torpilles de L'Espoir et sombrera une heure plus tard, son vainqueur, traqué par l'escorte, ne donnera plus jamais signe de vie.

À la faveur de la nuit, le Commandant Teste rejoint Singapour et récupère ses appareils rescapés.

(1) Voici comment la pluie apparaissait aux opérateurs radar (Typhon Cobra, 18 décembre 1944) :


(2) OTL, au moins le 10 décembre, au regard des rapports et des photographies du naufrage des PoW et Repulse.

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Quelques remarques :
- Dès le retour de l'éclaireur => les Japonais ayant peut-être repéré ce dernier, ne vaut-il pas mieux rompre le silence radio et lancer le raid immédiatement ? S'il faut attendre le retour de l'éclaireur et le trajet aller du raid, entre temps l'ennemi se sera pas mal déplacé
- Bévezier => Béveziers
- le choc qu'a constitué pour les équipages de l'Aéronautique navale les murs de feu dressés par les dizaines de canons anti-aériens de l'ensemble des bâtiment japonais, aussi bien dotés que ceux de la Kiegsmarine => s'ils connaissent déjà la KM, ça ne sera pas autant un choc que ça (l'armement AA du Bismarck est costaud et plus efficace)
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En principe (moi) ...

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Dans l'après-midi du 9, malgré la mauvaise visibilité, un Vindicator du Tonnerre découvre la 7e division de croiseurs qui protège le Chōkai portant la marque de l'amiral Ozawa, commandant de la "Force expéditionnaire sud", à moins de cinquante milles au nord de la Force "Z". Cependant que l'appareil suit l'escadre de l'amiral Kurata, un raid de sept Laté 299 et neuf Vought SB2U, soit la quasi totalité des appareils d'attaque, est préparé et lancé.


Un combat de rencontre semble inégal mais l'amiral Phillips estime que sa force aérienne lui permettra de rétablir l'équilibre en cas de confrontation. Le capitaine de corvette Corfmat, commandant des flottilles de l'Aéronautique navale des FNFL, est moins optimiste après le choc qu'a constitué pour les équipages des Laté et Vindicators les murs de feu multicolores (3) dressés par les tirs croisés des dizaines de canons anti-aériens de l'ensemble des bâtiment japonais, aussi bien dotés que ceux de la Kiegsmarine mais bien plus nombreux.

Et tant qu'on y est :

Deux croiseurs japonais sont également endommagés et les appareils des Foudre et Tonnerre s'acharnent sur les Kongo et Haruna, le premier étant bientôt immobilisé et sabordé par les destroyers, le portrait de l'Empereur déménage pour la troisième fois après être venu du Suzuya à peine quelques heures plus tôt mais l'amiral Ozawa ne quittera pas le bord pour ne pas porter l'humiliation de la défaite. Le Haruna sera touché à la tombée de la nuit par trois torpilles de L'Espoir et sombrera une heure plus tard, son vainqueur, traqué par l'escorte, ne donnera plus jamais signe de vie.

(3) Les Japonais utilisaient des couleurs différentes pour chaque navire de manière à permettre à chacun de régler son tir indépendamment des explosions des obus des autres bâtiments.
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